« Raah, c’est pas possible… Je voulais juste dormir moi. »

QG de Pandora. Début de matinée.
Lace était tranquillement assis sur une chaise, posée dans un coin du hall. Sa respiration lente et régulière et son absence de réaction totale face aux passants qui déambulait à droite et à gauche prouvaient qu’il dormait à poing fermé, d’un sommeil profond. Il rêvait, il rêvait de choses qu’il aurait déjà totalement oublié au réveil. Tout simplement parce qu’il avait autre chose à faire que d’essayer de se rappeler de ses songes. Alors il se contentait de glisser dans les bras de Morphée pour y rester aussi longtemps qu’on le lui permettrait. C'est-à-dire pas plus d’une ou deux heures… pour aujourd’hui du moins.

Car quelqu’un ne tarda pas à arriver en trombe dans le hall, claquant la porte avec force. Le garçon sursauta légèrement. Non pas qu’il soit surpris, loin de là, mais un tel bruit l’avait réveillé avec peu de douceur. Il entrouvrit les yeux, pas trop pour éviter de se réveiller totalement, et juste assez pour apercevoir l’origine de ce boucan. Il se frotta les yeux pour mieux observer l’intrus. C’était un grand homme, de carrure imposante. Il portait une tenue semblable à celle que les nobles possédaient toujours. Il avait des cheveux blonds attachés en une petite queue de cheval derrière la tête, et une petite barbe sur le menton. Il avait également une paire de lunettes par-dessus ses yeux vert pomme. Oscar Bezarius. Ce dernier s’approcha de moi avec un air totalement paniqué, et m’agrippa par le bras pour me forcer à me lever. Une fois ceci fait, il s’adressa à moi d’une voix stressée :

- Petit, j’ai besoin de ton aide ! C’est urgent !
« Hm… ? »

Ce n’était pas vraiment une réponse digne en présence d’un membre des Quatre Grande Familles, mais qu’importe. L’adolescent était encore dans un état proche du sommeil et ne comptait pas s’en sortir de si tôt.

- Escorte Ada !

Quoi que... ses projets quant à une sieste prolongée venaient d'être interrompus, à ce qu'il semblait.


Escorter Ada dans la ville… quelle drôle d’idée ! Cette jeune femme était suffisamment grande pour se charger d’elle-même toute seule et visiter Réveil et ses alentours. Quoi que, pas tellement en fait… En repensant à son statut social, il semblait normal qu’elle ait besoin de protection. Sans parler du fait qu’elle était très belle. Pas qu’il l’ait vu un jour de près, mais les rumeurs qui courraient à son sujet portaient très souvent sur son apparence et sa manière de se tenir. Enfin, les rumeurs qui courraient à propos des nobles étaient toujours les mêmes, il valait mieux ne se fier qu'à ce qu'on pensait nous-même sur ces dits nobles. Les ragots étaient bien souvent faux et infondés. Raison pour laquelle il n'y prêtait généralement pas très attention.

Quoi qu’il en fût, le fils de la famille Whiters avait eu pour mission de l’escorter. Il se devait donc de la retrouver à l’orée de la forêt, d’après les dires de Monsieur Bezarius. Il s’y était donc rendu et cherchait donc cette duchesse en faisant le tour de ces bois.
Au bout de quelques minutes de recherche, il aperçut enfin une silhouette féminine au loin. Il s’en approcha d’un pas nonchalant, et constata avec satisfaction que cette personne était bel et bien celle qu’il voulait trouver.

Elle ressemblait en tout point à son frère et à son oncle. La même chevelure dorée, quoi que beaucoup plus longue puisqu’elle était une fille, les mêmes grands yeux verts émeraudes… Et cet air naïf et joyeux qu’il reconnaissait également en Oz Bezarius. Ils n’étaient pas frangins pour rien, ces deux-là. Et il pouvait bien avouer que les dires au sujet de la beauté d’Ada n’étaient pas à démentir, au contraire. Mais ce n’était pas vraiment la chose qui l’intéressait le plus, alors il ne s’attarda pas à ce sujet.
Il fit une petite courbette, par pure politesse, lorsque la jeune femme l’eut remarqué.

« Enchanté, mademoiselle Bezarius. Je suis ici pour vous escorter, sur l’ordre de votre oncle. » expliqua-t-il.

Il se releva ensuite, l’air presque lassé sur le visage, bien que ce ne soit pas le cas. Pas encore, en tout cas.
Il avait volontairement omis de se présenter, parce qu’il pensait cette information quelque peu inutile pour un noble. La plupart d’entre eux ne l’aurait pas retenu plus de quelques minutes et lui auraient donné un surnom qui l’aurait laissé indifférent. Notre marmotte professionnelle n’en voyait donc pas l’intérêt. A moins que cette duchesse se montre plus aimable que la plupart de ses camarades, il n’aurait pas à donner son nom ou son prénom. Et encore moins à parler de lui.

Il croisa les bras sur son torse et attendit simplement une réponse de la demoiselle, pour ensuite la suivre docilement, prêt à réagir à la moindre tentative d’attaque. Il était uniquement là pour sa mission, après tout.

« Un pique-nique ? Pourquoi pas… »

La duchesse pouffa de rire lorsque les paroles du garçon parvinrent à ses oreilles. Ce dernier ne comprit pas pour quelle raison est-ce qu’elle rigolait. Il n’avait rien dit d’amusant pourtant, il était au contraire très sérieux. Comme il l’était toujours en mission. Enfin… les gens de riche famille étaient toujours assez étranges dans leur comportement, alors il ne cherchait plus à les comprendre à force de les côtoyer. Il suivait simplement le mouvement et faisait attention à ne pas les offenser, que ce soit volontairement ou non.
La demoiselle s’inclina ensuite devant Lace, extrêmement surpris par cet acte. Il n’en montra évidemment rien devant son regard indifférent, mais il était réellement très étonné par ce comportement. Il se mit cependant à douter que ce soit par pure gentillesse. Après tout, les nobles avaient tendance à vouloir donner une bonne image d’eux-mêmes, alors pourquoi ne serait-elle pas identique à ses camarades ? Tout était possible avec eux, de toute manière.

« Je suis désolée que vous ayez à supporter ainsi ma présence... Mon oncle est parfois un peu trop protecteur à mon égard, j'en ai peur. Je ne comptais pas vraiment m'éloigner de la lisière de cette forêt, en vérité. Mais puisque vous êtes là, vous partagerez mon pique-nique, dans ce cas ! J'insiste. Ainsi, je saurai vraiment si je me débrouille bien aux fourneaux. »

Il se gratta la tête d’un air pensif. Prendre un pique-nique avec Ada ? Quelle proposition étrange. Il était rare qu’il en prenne, des pique-niques, alors il n’avait aucune raison de refuser. Même s’il n’avait pas spécialement faim. Et puis, la fâcher serait une mauvaise idée, il préférait ne prendre aucun risque, comme à son habitude. Il hocha donc la tête d’un signe positif, observant par la même occasion le panier que la jeune femme avait emporté avec elle pour cette sortie. Il supposa donc que la nourriture devait être à l’intérieur. Il se demandait bien ce que pouvait manger les nobles lors d’un pique-nique... Est-ce qu’ils prenaient soin de choisir des ingrédients rares et de meilleurs qualités ? Ou se contentaient-il d’emmener des sandwich, comme n’importe qui d’autre ? Voilà qui pouvait donner matière à réfléchir…
Cela se remarquait sûrement, mais le membre de Pandora avait toujours considéré les Ducs et autres personnes dans ce genre comme un monde différent de celui dans lequel il vivait. Ils leur suffisaient de claquer des doigts pour obtenir tout ce qu’il souhaitait, et eux… Ils acquéraient ce qu’ils désiraient au prix d’un dur labeur long de plusieurs jours, semaines, parfois mois et même année. Il s’imaginait même dans la peau d’un enfant de famille riche. Cela ne lui irait pas du tout, à son avis. Il n’était pas du genre à attendre qu’on lui offre l’objet de ses désirs tout prêt, sur un plateau d’argent. Oh que non. Il préférait de loin travailler pour obtenir ce qu’il voulait. Cela rendait la vie tellement plus excitante.

Un bruissement provenant d’un buisson non loin des deux jeunes gens se fit entendre. Lace se retourna simplement vers ce dit buisson, l’œil observateur et l’oreille attentive. La duchesse se réfugia à moitié derrière lui, visiblement très inquiète. Instinctivement, il se plaça bien devant elle, et posa sa main sur le pistolet caché sous sa veste. Il ne la sortit cependant pas, attendant de voir s’il y avait réellement un danger camouflé derrière les arbres et leurs verdures.

« Qu'est-ce que c'était, à votre avis ... ? »
« Je l’ignore. » Il avança d’un pas vers le buisson. « Restez ici. Je vais voir. »

Le garçon ne se posa même pas la question de savoir ou non si cet ordre allait vexer la jeune femme ou non, trop concentré sur ce fameux tas de branches et de feuilles. Il s’approcha de celui-ci d’une démarche furtive, prêt à dégainer son arme si besoin.

Une ombre en sortit soudainement.
Il sortit son pistolet de sa cachette par un réflexe non contrôlé, en découvrant par la même occasion que cette dite ombre n’était en fait qu’un simple chat blanc, tacheté de noir. L’adolescent se détendit alors, et rangea rapidement son arme, espérant que la fille de la famille Bezarius ne l’avait pas remarqué. Il poussa un petit soupir de soulagement discret.

« Ce n’est qu’un chat… »

Il s’en approcha, plus rassuré, et s’accroupit pour le caresser. Le petit félin en ronronna de tout son saoul, et se posa sur le dos de façon à montrer tout son ventre. Une invitation à le caresser à cet endroit, en somme.
Mais derrière le chat, derrière Lace, derrière le buisson, se dressa une ombre plus grande encore, dotée d’une paire de yeux d’un rouge écarlate…

« C’est mauvais. Et c’était pas prévu au programme. »

Le garçon ne vit pas grand-chose si ce n’était une grande ombre se dresser au dessus de lui avant de comprendre ce qu’il se passait réellement. Le comportement soudainement affolé du chat lui donna d’abord la puce à l’oreille, bien qu’il fût incapable d’expliquer ceci. Ce ne fut que lorsque le petit félin s’échappa d’un seul coup de son étreinte affective qu’il comprit que quelque chose de vraiment important se passait. Il eut tout juste le temps de se retourner en même temps qu’il se redressait brusquement et d’apercevoir une paire de yeux d’un rouge écarlate le toiser avec une cruauté sans borne. Il entendit la duchesse lui crier un mot d’avertissement :

« Attention ! »

Malheureusement pour lui, c’était trop tard.
Du moins, c’était ce qu’il croyait, jusqu’à ce qu’il aperçoive le sac de pique-nique voler sous ses yeux et percute violemment le Chain qui s’était révélé aux deux jeunes gens. Il fut déstabilisé l’espace d’un instant. Un instant suffisamment long pour permettre à Lace de dégainer son pistolet et de tirer avec précision dans la tête de son adversaire pour l’empêcher de se venger du coup que venait de lui asséner mademoiselle Bezarius. Il lui était reconnaissant de lui avoir permis de gagner ce petit temps d’action, mais le moment n’était pas venu de la remercier pour ce courage à ses yeux inédit venant d’un noble.

L’adolescent analysa rapidement la situation. Il pouvait très bien combattre le Chain, mais il savait que cela mettrait sa protégée en grand danger. Or, son oncle risquait de lui apporter de nombreux ennuis s’il lui arrivait quoi que ce soit de mauvais. Ils pouvaient donc fuir la créature. Mais par où ? La ville n’était pas une bonne idée, cela pouvait mettre la vie des habitants en danger. S’enfoncer dans la forêt alors ? Mais qui lui disait que rien de plus dangereux encore ne s’y terrait ? Restait une solution, donc. Courir autour des remparts de Réveil en espérant semer ce monstre. Un peu basique comme méthode, certes, mais il n’avait pas mieux à proposer pour le moment.
Il courra vers Ada et s’adressa à elle sans prendre le soin de se montrer plus délicat et sans même y penser une seule seconde. Ils manquaient de temps.

« Suis-moi ! »

Il la prit par la main et la tira à lui afin qu’elle puisse suivre la course effréné qu’ils venaient d’entamer. Pendant qu’ils filaient dans ce paysage à l’apparence tranquille, il jeta un coup d’œil derrière lui : le Chain était sorti de l’orée de la forêt, et toute sa silhouette était maintenant clairement visible. C’était un genre de hérisson gigantesque aux grands yeux rouges qui semblaient être cousus sur leur bord. En fait, le hérisson en lui-même ressemblait à une poupée mal faite et qui donnait froid dans le dos. Si son visage affichait difficilement une expression quelconque, son regard laissait filtrer la colère.
Il ne les lâcherait pas de si tôt, apparemment.

Le membre de Pandora invoqua alors son propre Chain. Il apparut en quelques secondes et flotta à ses côtés sous son habituelle forme en gousset de montre, affichant l’heure exacte qu’il était en ce moment même. Son contractant n’eut pas besoin d’user de la parole pour lui faire comprendre sa demande : le danger était évident et trop rapide par rapport à eux. L’horloger activa son pouvoir et ralentit considérablement les mouvements du hérisson géant, qui perdit énormément de vitesse et se fit soudainement distancer.
Le garçon savait que ce ne serait pas suffisant, car il ne pouvait pas maintenir les effets de Chronos bien longtemps. Il savait bien ce qui se passerait s’il en abusait, et préférait éviter ces conséquences dans une telle situation.
Il espérait simplement qu’en attendant, ils auraient le temps de trouver une cachette. Et que la demoiselle ne se fatiguerait pas trop vite. A dire vrai, il ne se rendait pas très bien compte de si elle était épuisée ou non. Lui qui avait subit un entraînement drastique afin de faire partie de Pandora, il ne se sentait pas encore vidé par ce sprint. Mais qu’en était-il de la jeune femme ?

Hrp:

La course-poursuite effrénée poursuivait son cours sans que rien ni personne ne vienne la troubler. Lace était concentré sur le pouvoir de Chronos et essayant tant bien que mal de le garder actif en prenant garde à ne pas dépasser le nombre maximal de secondes. Tout cela en cherchant en plus une zone plus vaste et plus cachée de la ville et des éventuels promeneurs afin de pouvoir y combattre plus… Tranquillement, s’il osait dire. Le plus dur serait certainement de trouver dans tout cela une cachette improvisée pour Ada. Si elle n’avait pas été là, une chose est sûre, ils ne seraient actuellement pas en train de fuir ce Chain. Mais il avait reçu l’ordre de la protéger et pour cela, rester sur place et attaquer son adversaire en sachant sa protégée tellement effrayée qu’elle ne bougeait pas d’un pouce n’était pas des plus rassurants.

« Ne pouvez-vous pas tuer cette chose ?! »

Il comprit rapidement que si elle disait cela, et surtout si elle disait avec une respiration aussi haletante, c’est qu’elle n’allait pas tenir encore très longtemps à cette allure. Pour sa part, le garçon s’en sortait plutôt bien, lui qui était habitué à courir de la sorte –quoi que d’ordinaire, c’était lui le chasseur et non pas le contraire.

« Bientôt. Il faut d’abord trouver une zone plus à l’abri des regards… Par là ! »

Il tourna brusquement à gauche, sans lâcher la main de la demoiselle, et s’enfonça dans la forêt en suivant un chemin peu fréquenté et surtout peu visible et praticable, en particulier par un Chain aussi grand que celui qui les poursuivait. Considérant que l’horloger et ses pouvoirs avaient atteints ses limites, il profita du l’avantage que lui donnait le terrain pour laisser son propre Chain partir et ainsi finir le compte à rebours. Ce n’était pas passé loin, cette fois-ci… Il avait bien failli laisser ce contrôle du temps se retourner contre lui.

Les deux jeunes gens déboulèrent alors dans une vaste clairière à l’apparence tranquille. L’adolescent s’y arrêta et, essoufflé, s’adressa à la jeune fille d’un ton qui se voulait calme mais pas moins autoritaire :

« Allez vous cacher quelque part dans le coin. Je m’occupe du Chain. »

Sur ces mots, il se tourna vers le monstre qui se stoppa net en remarquant que membre de Pandora l’attendait de pied ferme, pistolet à la main et regard rempli d’éclairs. Ils étaient prêts à se battre.

« Soyez prudent, je vous en prie... »

Lace se retourna une dernière fois vers la duchesse, l’air parfaitement calme quoi que légèrement surpris. Elle s’inquiétait pour lui ? Alors qu’il n’était que son protecteur du jour et qu’ils venaient tout juste de se rencontrer ? C’était certes touchant mais réellement étonnant : il ne se serait jamais attendu à ce qu’un jour une noble s’inquiète pour lui dans un tel contexte. Elle semblait un peu différente de tout ce qu’il avait pu imaginer d’elle jusqu’à maintenant. Oui, bien sûr, il avait entendu parler de sa gentillesse et de sa naïveté presque légendaire, de sa douceur, et de tout cela. Il avait cependant toujours cru à une exagération. Après tout, n’était-ce pas ce qu’étaient les rumeurs à la base ? Une base de vérité sous une couche de mensonge exagéré ? Sans parler des préjugés qu’il avait toujours eu sur les gens de la noblesse : snobes, hautains, fiers, toute une ribambelle de traits de caractère très répandus chez les personnes possédant un titre comme celui-ci de mademoiselle Ada.
Décidemment, elle était pleine de surprise, en un sens.

Le garçon se posta en plein milieu de la clairière. Celle-ci était relativement jolie et serait sûrement un lieu agréable à fréquenter si elle n’était pas enfoncée profondément dans la forêt en plus d’être sur le point d’être saccagée au cours d’un combat. Il jeta un coup d’œil à sa protégée et fut quelque peu rassuré en constatant qu’elle avait accepté d’obéir et s’était cachée derrière un épais tronc d’arbre. Bien. Tant qu’elle ne faisait pas de bruits, elle ne courrait en principe aucuns risques.
Le Chain ne mit pas plus de quelques secondes à pointer le bout de son nez. Cette espèce de hérisson aux yeux énormes, coloré d’un rouge pareil à celui du sang, aux longues griffes tranchantes avait de quoi effrayer. L’adolescent lui-même restait sur ses gardes : si son adversaire n’était pas tenace, il savait qu’il restait une source de danger certaine en vue de toutes ces armes mortelles qui recouvraient l’intégralité de son dos. Il n’était pas rare que quelques combattants imprudents et trop sûrs d’eux se soient faits empaler sur ces épines tranchantes comme du rasoir en commettant une imprudence.

Il réfléchit rapidement.
Il ne pouvait plus utiliser les pouvoirs de Chronos actuellement, il en avait déjà usé bien trop longtemps. Il était même certain d’avoir dépassé les quinze secondes, sans avoir atteint les vingt-cinq d’ailleurs, ce qui était rassurant en un sens : il ne serait pas handicapé par un flux temporel totalement détraqué pour cette fois-ci.
Une chose restait malgré tout certaine, il fallait rester à distance. Eviter ses roulades meurtrières et parvenir à le tenir à distance. Comment, il l’ignorait. Il s’arrangerait cependant pour rapidement trouver une idée si la chose devenait cruciale.

Le Chain fut le premier à lancer l’assaut. Il se mit en boule et roula comme une balle de bowling vers le membre de Pandora, qui sauta rapidement sur le côté pour éviter l’attaque. Il savait que même s’il se faisait uniquement frôler pour une telle attaque, il risquait de subir une blessure sévère. C’était quelque chose à éviter à tout prix.

Alors que l’adversaire se cognait violement contre plusieurs arbres qui plièrent sous le choc, Lace se redressait vivement en pointait son pistolet vers son adversaire. Puis il tira. Dans l’œil gauche.
Par expérience, il savait que ce hérisson géant n’avait pas de points faibles à proprement parler, ou du moins ne lui en avait-il pas trouvé. En revanche, il savait à quel point ces bêtes-là haïssaient qu’on titille leurs yeux… Surtout lorsqu’on leur plantait une balle dedans. En plus de brouiller leur vision et de rendre leurs assauts plus hasardeux, elles semblaient beaucoup souffrir lorsqu’elles étaient touchées à cet endroit.
Et, encore une fois par expérience, la marmotte en chef pouvait affirmer que le combat était à présent presque achevé.

La bête se roula à nouveau en boule et fonça à toute allure vers le garçon, qui esquiva bien plus aisément cette fois-ci. Elle heurta de nouveau les arbres, en fit tomber quelques uns. En se remettant sur ses quatre pattes afin de réajuster la direction de son attaque, elle était de nouveau vulnérable. Chose qui n’échappait pas au membre de Pandora : Il leva son pistolet, prit quelques instants pour viser les yeux, et tira. A quatre reprises. Le Chain ne supporta visiblement pas la douleur nouvelle qui s’insinuait dans ses yeux et s’effondra littéralement sur le sol, provoquant un petit tremblement de terre.
Le blond s’approcha ensuite prudemment, prenant garde au moindre mouvement brusque de son adversaire. Il s’accroupit finalement juste devant celui-ci, posant son arme sur le front du vaincu.
Ce dernier ne semblait néanmoins pas du même avis et, dans un ultime effort, poussa un rugissement terrifiant. Lace tira et acheva la bête.

Seulement, il l’avait sous-estimé, en fin de compte. Alors qu’il appuyait sur la détente, il sentit quelque chose lui déchirer une bonne partie du dos jusqu’au moment où le tir résonna dans la clairière.

« Merde… »

Oui, merde. C’était en outre le bon mot pour l’erreur totalement stupide et facilement évitable qu’il venait de commettre. Ca venait de lui coûter de belles griffures dans le dos. Il ne le voyait pas, mais il sentait clairement la douleur remonter en lui. Et le sang couler, aussi.
Zut à la fin. Comment avait-il pu être aussi négligeant ?

Hrp: